La récolte des algues a pris de l'importance au Chili durant le gouvernement militaire, en raison de la demande externe en matière première pour la production d'alginates et d'Agar-Agar. Des milliers de personnes se sont déplacées sur les zones où poussaient les algues jusqu'à l'épuisement presque total de cette ressource naturelle. Devant la concurrence sauvage, les pêcheurs se sont organisés.

Une association de six coopératives avait commencé en 1970 l'exportation de ce produit au Japon. Sans embargo, l'augmentation de la demande en 1984 a attiré une grande quantité de commerçants et d'industriels vers cette activité. Il est ainsi apparu une compétition sauvage pour la récolte, l'achat et la vente de ce produit. Face à ce problème, la solution a surgi des membres des organisations suite aux discussions entre représentants des différents groupes.

Ils ont créé une commission de patronage pour établir la liste des personnes qui travaillaient dans la culture de l'algue. De 18 à 60 ans, tous avaient le droit de travailler et le devoir de participer aux brigades spécialisées dans les travaux de collecte, séchage et vente des algues.

Un règlement adopté par l'assemblée désignait les étudiants de plus de 18 ans ayant le droit à une bourse et les anciens de plus de 60 ans qui devaient toucher une pension. Des sanctions ont également été établies pour les membres peu responsables. Les revenus étaient importants en volume et ont transformé la vie économique et sociale du peuple, une sorte de population de chercheurs d'or, pendant que le prix de l'algue se maintenait haut, augmentant le pouvoir d'achat des familles.

José Valenzuela, Conapach-Cedipac

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